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ExoMars est un programme martien d’exobiologie réalisé en coopération entre les agences spatiales européenne (ESA) et russe (ROSCOSMOS) destiné à la validation de nouvelles technologies et à la recherche de traces de vie sur Mars. La première mission du programme, ExoMars 2016, lancée en mars 2016, est arrivée à destination le 19 octobre 2016. Elle comportait un démonstrateur d’atterrissage, baptisé Schiaparelli qui s’est malheureusement écrasé sur Mars, et un satellite appelé TGO (Trace Gas Orbiter). Le TGO s’est inséré avec succès en orbite autour de Mars et débutera sa mission scientifique au printemps 2018 après une longue phase d’aérofreinage. Son objectif est la détection et l’identification de gaz à l’état de trace dans l’atmosphère de Mars, en particulier le méthane. La seconde mission de ce programme, ExoMars 2020, sera lancée entre le 25 juillet et le 13 août 2020, et déposera sur le sol de planète rouge un robot mobile le 19 mars 2021. Ce rover d’environ 300 kg recherchera pour la première fois des traces de vie, présentes ou passées, dans des échantillons prélevés jusqu’à deux mètres de profondeur dans le sous-sol.
Voir ExoMars sur Wikipédia en cliquant sur le titre
André Debus est ingénieur au CNES (Centre National d’Etudes Spatiales) de Toulouse. Il est depuis début 2015 le chef de projet des contributions françaises au projet ExoMars, après six années passées à l’ESA-ESTEC (Agence Spatiale Européenne) au sein du projet ExoMars comme responsable instruments scientifiques. Il a précédemment travaillé sur les missions Rosetta (atterrisseur Philae) et MARS 96 au début de sa carrière au CNES. Dans le cadre de cette mission Mars 96, il a également initié, développé et pris en charge pendant plus de 15 années l’ensemble des activités de protection planétaire (protection biologique de l’environnement des planètes), mesures de protection qui concernent d’ailleurs aujourd’hui le projet ExoMars
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